Der Olivenbaum

Der Ursprung des Olivenbaums (Olea europaea) liegt in der Gegend des östlichen Mittelmeeres. In alten Schriften wird er oftmals als „Ölbaum“ bezeichnet. Der Olivenbaum gilt überdies als Symbol des Friedens (Taube mit Ölzweig). Olivenbäume werden auf Grund ihrer Oliven vornehmlich als Nutzpflanzen angebaut. Da der Olivenbaum sehr langsam wächst ist das Holz sehr teuer und findet meist nur für kleinere Gebrauchsgegenstände wie Schalen, Löffel, Schachbretter, Mörser, o.ä. Verwendung. Olivenbäume werden im Regelfall nicht höher als 15 m (normalerweise bedeutend kleiner) und wachsen sehr, sehr langsam. Jedoch werden sie ziemlich alt und mehrere hundert Jahre sind keine Seltenheit. Teilweise erreichen Olivenbäume sogar ein Alter von mehr als Tausend Jahren! Als immergrüne Pflanze verliert der Olivenbaum zu keiner Jahreszeit sein Laub vollständig. Einige Blätter können sogar mehrere Jahre alt werden, bis sie vom Baum abgeworfen werden. Der Baum bildet kleine schmale Laubblätter, die für den Olivenbaum charakteristisch sind. Die Oberseite der Blätter ist graugrün, die Unterseite hingegen kann silbrig glänzen oder ist grau gefärbt.
Die Blütezeit der Olivenbäume ist von Ende April bis Anfang Juni, wobei an den Blütenständen bis zu 40 Blüten vorkommen können. Hieraus wird dann die Olive, eine einsamige Steinfrucht, gebildet. Ihr harter Kern ist von Fruchtfleisch umgeben. Oliven werden vornehmlich zur Erzeugung von Olivenöl genutzt, sie können aber auch in Öl eingelegt im Salat oder auf einer Pizza verzehrt werden.
Das klassische Anbaugebiet des Olivenbaum ist heute wie damals der Mittelmeerraum. Dort wachsen weit über die Hälfte der weltweit geschätzten 800 Millionen Olivenbäume. Im gemäßigten Klima des Mittelmeers finden Olivenbäume ideale Lebensbedingungen, denn sie brauchen viel Sonne, im Herbst ordentlich Regen und vertragen keine großen Temperaturschwankungen und nur ein paar Tage wenig unter 0°C. In der niederschlagsarmen Sommerzeit versorgen sie sich über die bis zu 6 Meter in den Boden reichenden Wurzeln mit Wasser. Durch diese Fähigkeiten gedeihen sie auch auf extrem kargen Boden.
Bei sorgfältiger Pflege werden Olivenbäume einige hundert Jahre alt und in Einzelfällen bis zu 20 Meter hoch. Die ersten Früchte trägt er je nach Baumart nach etwa 4-10 Jahren. Im Schnitt trägt ein Olivenbaum pro Jahr ca. 20 Kilogramm Oliven, was am Ende ungefähr 3-4 Litern Olivenöl entspricht.